Ai no Kusabi

Une tour d'habitation de la zone résidentielle de Tanagura
Après-midi du 11 avril 2385



Il avait mangé dans Séala en compagnie d'une paire de collègues de l'université de la Ville Basse qui souhaitaient discuter comme lui des éléments inconnus venus ces derniers jours se mêler à leurs ouailles, mais qui se fondaient plutôt mal dans les rangs somme toute plutôt restreints des étudiants en sciences humaines, surtout si tard dans l'année et tous en même temps ou presque.
Des étudiants souvent un peu fauchés, les offres de sponsors et mécènes pleuvaient rarement dans ce champ peu propice aux bénéfices sonnants et trébuchants rapides. Mais pas trop fauchés, pour la plupart. Si gagner leur subsistance et celle de leurs familles au plus vite et le mieux possible avait été une priorité absolue, ils n'auraient pas été là.
Les intrus semblaient d'une toute autre trempe, et de la réflexion commune des trois attablés il avait semblé ressortir qu'ils s'intéressaient tout particulièrement à l'estimable professeur Pierre Duval, l'autre anomalie locale depuis longtemps intégrée au décor. Même pas au contenu soit dit en passant fort peu subversif de ses publications et enseignements. Non, à Pierre Duval et ses faits et gestes au quotidien.

Et puis il y avait eu ce politicien, qui tentait de le joindre depuis la veille. Feindre de n'avoir pas relevé sa messagerie, ou que s'étaient égarés en route les messages qu'on avait pu lui faire parvenir par d'autres moyens, finissait par devenir d'une transparence insoutenable.

L'androïde repartit avec la houppelande de drap de laine grise dont venait de se défaire le Blondie, laissant celui-ci traverser une série de pièces aux murs tapissés de livres et aux intérieurs plus ou moins encombrés de collections de boîtes d'archives, jusqu'à un bureau confortable où l'attendait fumant à une fenêtre ouverte un humain de dix-huit ou dix-neuf ans. Officiellement, son pet depuis une quinzaine de jours.
Un froncement de sourcil blond alors qu'il s'asseyait suffit à déclencher l'écrasement de la cigarette dans un cendrier déjà bien rempli, et l'approche du spécimen vêtu somme toute plutôt classiquement pour sa tranche d'âge et son milieu d'origine, ou plutôt ce que son milieu d'origine l'avait amené à convoiter comme "bien" et "chic".
Le Blondie s'était contenté de fournir dans la limite du financièrement raisonnable, sans commentaires, ni sur les goûts vestimentaires ni sur les doses de goudrons et autres réjouissantes saletés que l'humain infligeait à ses poumons. Ce n'était pas comme si l'espérance de vie typique d'un Pet, déjà amplement écornée chez celui-là, donnait le moindre sens à des leçons là-dessus.

Le spécimen donc, s'arrêta devant son bureau, poings sur les hanches. Comme si une clope et des vêtements d'homme libre plutôt qu'un mini-string à paillettes, et quelques autres menues faveurs, suffisaient à faire passer à la trappe des années pendant lesquelles, selon les discours insipides du maquignon, mais également tous les indices plus indirects fournis par son dossier, Eric Danes avait été une crème de Pet en dépit d'une éducation initiale pas franchement portée vers le but de satisfaire un jour les goûts de la race supérieure pour le voyeurisme.

- Hey papy, on cause encore, cet après-midi ?

- Peut-être plus tard. J'ai un visiteur. Laisse moi pour le moment.

Lawrence Sullivan. Membre du Syndicat, et Jupiter savait quoi encore. Pas un industriel ou un affairiste semblait-il, quelques projets scientifiques d'envergure modeste sous le coude tout de même. Duval avait fini par le rappeler après sa petite discussion entre collègues, et lui proposer de venir le voir cet après-midi même. Espérant secrètement que le court délai imposé trouverait l'autre Blondie empêtré dans des obligations autrement plus cruciales. Et que pendant le temps qui s'écoulerait d'ici à ce qu'une nouvelle opportunité s'ouvre dans le planning de l'important politicien, la curiosité qui semblait entourer l'érudit ces temps-ci serait retombée comme un soufflé.

L'universitaire s'était déplacé jusqu'à son vestibule pour accueillir l'arrivant. Par honnêteté : l'arrivée prévue de Lawrence Sullivan ne le surprenait pas en train de se livrer à d'autres activités. Par respect envers les fonctions de son visiteur, dans une certaine mesure, sans aucune fascination ou servilité cependant. Quelques fonctions que les enfants de Jupiter choisissent de remplir ou non, ils restaient tous frères aux yeux de leur mère.
Peut-être bien pour s'assurer aussi que le trajet du politicien le mènerait droit et directement là où il était sensé se trouver, sans d'éventuels détours et fouinages dont la seule présence de l'androïde aurait eu quelque peine à l'empêcher. Pas qu'il y eût à ses yeux grand chose de très sulfureux là-dedans, si ce n'étaient des preuves assez substancielles que certains travaux publiés sous le nom de collègues étaient de sa plume et réciproquement... mais ces derniers jours Pierre Duval vivait une époque bien étrange, et si une recherche de poux avait été décrétée en haut lieu sur sa tête, il préférait en ressortir avec que sans.

Poignée de mains, ferme, avant qu'il n'entraîne son visiteur après les salutations d'usage.
Le choix du lieu de discussion avait fait l'objet de quelques cogitations. Son bureau disposait de tout l'équipement nécessaire, et d'un confort indéniable, mais il avait finalement craint que l'humeur du membre du Syndicat ne se ressente de se trouver quelque peu en position... d'élève... de quémandeur... bref en désavantage face au maître des lieux retranché derrière son grand plateau de bois massif, et les colonnes de tiroirs de même qui le supportaient.
Son salon disposait aussi de tout le matériel de projection utile s'il était amené à devoir illustrer son propos, mais il arborait également un certain nombre de traces impossibles à faire disparaître rapidement et discrètement quand on se trouvait surveillé, et qu'on ne s'en était rendu compte que depuis un jour ou deux.
Des tapis un peu élimés jusqu'au velours usé des assez nombreux fauteuils, et au voile laissé par la fumée de défuntes cigarettes qui assombrissait une partie du plafond et des tapisseries dans cette partie de la pièce, tout dénonçait des réunions fréquentes et prolongées d'au moins une demi-douzaine de personnes. Un usage qu'il n'était peut-être pas particulièrement avisé de laisser soupçonner ces temps-ci même s'il aurait pu jurer la main sur le coeur face à un escadron de télépathes entraînés qu'on n'y fomentait en aucun cas la moindre contestation ou révolte. Qui aurait été assez fou de toute façon pour s'entretenir en détails de telles pensées à portée des oreilles d'un Blondie quand bien même celui-ci aurait semblé encourager de tels propos, ce qu'il ne faisait pas ?

Ce fut donc la salle d'études attenante à son bureau qui les vit arriver. Carrée, de taille moyenne, tapissée sur tous les murs sauf aux emplacements de la porte et de l'écran de projection d'étagères chargées de documents sous toutes leurs formes du papier au support de sauvegarde dernier cri. Autour d'une table et de fauteuils confortables qui pouvaient habituellement assoir huit personnes. Présentement, les rallonges étaient repliées et la moitié des fauteuils partis, et le tout dans un bien moindre état d'usure qu'au salon, sans compter qu'ici cigarettes, pipes, boissons et nourritures et ainsi de suite étaient férocement bannis.

Son pet ne s'était trouvé nulle part en vue sur leur trajet, renvoyé dans sa chambre ainsi qu'il convenait pour une rencontre qui s'annonçait... sérieuse, professionnelle. Par coïncidence ou à dessein, la visite de Sullivan survenait à un moment où elle se trouvait plutôt malvenue, mais peut-être l'éminent politicien n'avait-il rien à voir avec tout cela. Et quel chercheur valant son titre n'avait pas dans ses tiroirs quelques projets repoussés faute de financement, ou à défaut des protégés nantis de leurs propres projets budgétivores, ou prêts à employer leurs talents de façon lucrative même s'il se trouvait lui-même à l'abri du besoin ?
Chasser tout à fait le membre du Syndicat aurait été aussi maladroit que suspect. Et peut-être ne serait-ce pas une si mauvaise idée de bénéficier réellement d'une forme de protection de la part de quelqu'un. Si on lui cherchait des poux, ou s'il avait mis le doigt par inadvertance sur quelque chose qui, lu avec les bonnes lunettes, faisait de lui un atout dans ce monde qui n'était guère le sien de la haute politique et des affaires.